PESONA LEMBAH SILIKON (SILIKON VALLEY)

Selain hal-hal menarik yang ditemukan dalam kehidupan sehari-hari, Bay Area (San Jose - San Francisco) juga dikenal dengan nama Lembah Silikon (Silicon Valley). Silicon Valley adalah daerah di selatan San Francisco. Nama ini awalnya diberikan kepada daerah ini karena banyaknya penemu dan produsen chip dari silikon, tapi selanjutnya nama ini adalah referensi untuk semua perusahaan hi-tech di daerah ini. Belakangan Silicon Valley sering digunakan sebagai referensi ke sektor hi-tech di USA. Walaupun banyak pusat-pusat hi-tech di daerah lain di USA, Silicon Valley tetap menjadi pusat hi-tech karena besarnya jumlah insinyur dan lembaga investasi swasta (venture capitalists) di daerah ini.

Nama Silicon Valley pertama kali dikenalkan oleh Ralph Vaerst, seorang wirausahawan di Central California. Namun nama Silicon Valley pertama kali dipublikasikan oleh Don Hoefler, teman Ralph Vaerst, di mingguan Electronic News, pada tanggal 11 Januari 1971. Silicon adalah referensi ke konsentrasi tinggi dari perusahaan-perusahaan di bidang semikonduktor dan komputer yang terkonsentrasi di daerah ini. Valley sendiri artinya lembah, di mana dapat dilihat pada peta di sini.

Silicon Valley adalah tempat dikembangkannya IC (integrated circuit), mikroprosesor, mikrokomputer, di antara teknologi-teknologi lainnya. Dan Silicon Valley telah menjadi tempat penemuan-penemuan elektronik untuk setidaknya empat dekade, ditunjang oleh sekitar 250 ribu profesional di bidang teknologi. Silicon Valley dibentuk sebagai tempat inovasi sebagai hasil dari pengetahuan tentang teknologi-teknologi terbaru, jumlah insinyur berbakat dan peneliti dari universitas-universitas ternama di daerah ini, tunjangan dana dari Departemen Pertahanan USA, perkembangan lembaga-lembaga investasi swasta, dan pada masa-masa awal dipimping oleh Universitas Stanford.

Salah satu cerita sukses di Silicon Valley adalah Hewlett-Packard yang dimulai oleh William Hewlett and David Packard, lulusan Universitas Stanford. Hewlett-Packard telah menjadi produsen komputer pribadi (personal computer) di dunia dan telah merubah pasar printer untuk konsumen ketika meluncurkan ink-jet printer pertama pada tahun 1984.

Walaupun semikonduktor tetap menjadi bagian terpenting dari ekonomi Silicon Valley, belakangan Silicon Valley lebih terkenal untuk inovasi-inovasi software dan internet. Pada pertengahan 1960-an, Doug Engelbart menemukan mouse dan alat kolaborasi menggunakan hypertext dengan dana dari NASA dan Angkatan Udara USA. Sekitar 1970-an dan 1980-an, Xerox dengan peneliti-peneliti terbaik Doug Engelbart, memainkan peran penting dalam mengembangkan pemrograman object-oriented, pemakai interface menggunakan grafik (graphical user interface/GUI), Ethernet, PostScriptm dan printer laser.

Penemuan-penemuan dari Xerox telah secara langsung mendorong lahirnya 3Com dan Adobe Systems, dan secara tidak langsung Cisco, Apple Computer dan Microsoft.

Sayangnya pada tahun 2000, Silicon Valley dikenal sebagai pusat dan penyebab terjadinya krisis ekonomi internet setelah masa berkembangnya internet dari pertengahan 1990-an (Internet Bubble). Pada masa puncaknya, Sand Hill Road sebuah daerah di Silicon Valley ada tempat dengan harga properti/perumahan paling mahal di dunia.

Beberapa perusahaan yang patut untuk dicatat dengan pusatnya di Silicon Valley: